Cosa fare se un chiamato all’eredità non accetta e non rinuncia

Dopo la morte di una persona può accadere che uno o più chiamati all’eredità non dichiarino né di voler accettare né di voler rinunciare.

Questa situazione può creare un’incertezza che, in concreto, rende più difficile la gestione dei beni ereditari, la definizione dei rapporti tra i successibili e la tutela dei diritti di creditori e altri soggetti interessati.

L’ordinamento prevede, in questi casi, uno specifico strumento: la fissazione giudiziale di un termine entro il quale il chiamato deve dichiarare se accetta o rinuncia all’eredità, prevista dall’art. 481 del codice civile.

Che cos’è l’actio interrogatoria?

L’actio interrogatoria è il rimedio attraverso il quale chiunque abbia un interesse giuridicamente rilevante può chiedere all’autorità giudiziaria di fissare un termine entro il quale il chiamato all’eredità deve dichiarare se intende:

• accettare l’eredità; oppure
• rinunciare all’eredità.

Se il termine stabilito dal giudice scade senza che il chiamato abbia effettuato la dichiarazione, egli perde il diritto di accettare l’eredità.

È questo l’effetto principale previsto dall’art. 481 c.c.

Chi può chiedere la fissazione del termine?

La legge non individua in modo tassativo le persone legittimate a proporre il ricorso: l’art. 481 c.c. fa riferimento a “chiunque vi ha interesse”.

A seconda della concreta situazione successoria, possono quindi avere interesse, ad esempio:

• altri coeredi o chiamati all’eredità;
• chiamati ulteriori o in subordine;
• legatari;
• creditori del defunto;
• creditori del chiamato;
• altri soggetti i cui diritti dipendano dalla definizione della successione.

L’interesse deve essere valutato in relazione alla specifica situazione e deve risultare dal ricorso.

Quando può essere utile?

Il ricorso ex art. 481 c.c. può essere utile quando l’inerzia di un chiamato impedisce di fare chiarezza sulla definitiva sorte della successione.

Lo strumento consente infatti di superare una situazione di attesa e ottenere una decisione del chiamato entro un termine stabilito dall’autorità giudiziaria.

Può assumere particolare rilievo quando dalla scelta del chiamato dipendono, ad esempio:

• la possibilità di procedere alla gestione o alla divisione dei beni ereditari;
• la definizione delle quote spettanti ai diversi successibili;
• la tutela di diritti di creditori o legatari;
• la possibilità di individuare chi sia effettivamente destinato ad acquistare l’eredità.

Quali documenti possono essere utili?

La documentazione necessaria dipende dalla situazione concreta. In linea generale, è opportuno raccogliere gli elementi che consentano di ricostruire la successione, la posizione del chiamato e l’interesse di chi propone il ricorso.

Possono essere utili, in particolare:

• certificato di morte del defunto;
• documentazione anagrafica e, quando necessario, stato di famiglia storico del defunto e dei chiamati;
• testamento pubblicato, se esistente;
• documentazione relativa ai rapporti familiari e successori;
• documenti che dimostrino l’interesse del ricorrente;
• eventuale documentazione dalla quale risulti l’assenza di una dichiarazione di accettazione o di rinuncia;
• visure catastali e ipotecarie, quando rilevanti;
• eventuali diffide o comunicazioni formali inviate al chiamato e rimaste senza riscontro.

La documentazione deve essere selezionata in funzione della concreta situazione: non è infatti necessario che ogni ricorso sia corredato dalla medesima documentazione.

Attenzione: l’art. 481 c.c. non si applica indistintamente a ogni situazione

Prima di ricorrere all’actio interrogatoria è importante verificare come si è comportato il chiamato e se si trova nel possesso di beni ereditari.

L’art. 485 c.c. disciplina infatti una situazione diversa: il chiamato che sia, a qualsiasi titolo, nel possesso di beni ereditari è soggetto a specifici obblighi e termini per la redazione dell’inventario e per la decisione sull’accettazione.

In determinate circostanze, la mancata osservanza di tali termini può comportare che il chiamato sia considerato erede puro e semplice.

Per questo motivo, prima di promuovere un ricorso ex art. 481 c.c., è importante verificare se il chiamato:

• possieda beni ereditari;
• abbia già compiuto atti che possano assumere rilievo ai fini dell’accettazione dell’eredità;
• abbia effettuato una dichiarazione di accettazione o di rinuncia;
• sia eventualmente soggetto alla disciplina dell’art. 485 c.c.

La semplice inerzia, quindi, non è sempre sufficiente per concludere che l’art. 481 c.c. sia lo strumento appropriato.

E se il chiamato ha figli?

Un ulteriore profilo da verificare riguarda la rappresentazione.

La rappresentazione è un istituto attraverso il quale, nei casi previsti dalla legge, i discendenti subentrano nel luogo e nel grado del loro ascendente.

L’art. 468 c.c. prevede la rappresentazione, nella linea retta, a favore dei discendenti dei figli del defunto e, nella linea collaterale, a favore dei discendenti dei fratelli e delle sorelle del defunto.

Di conseguenza, quando il chiamato è, ad esempio, figlio, fratello o sorella del defunto, è necessario verificare anche l’eventuale presenza di suoi discendenti e la concreta applicabilità delle norme sulla rappresentazione.

Questo aspetto può essere particolarmente importante nella predisposizione del ricorso, perché la ricostruzione della situazione familiare non dovrebbe fermarsi al primo chiamato, ma deve tenere conto, quando rilevante, anche degli ulteriori successibili.

Cosa succede se il termine scade senza una dichiarazione?

La conseguenza prevista dall’art. 481 c.c. è precisa: se il chiamato non dichiara di accettare o di rinunciare entro il termine fissato dall’autorità giudiziaria, perde il diritto di accettare l’eredità.

La perdita del diritto di accettare deriva direttamente dalla legge per effetto dell’inutile decorso del termine.

Occorre però considerare, nel singolo caso, quali siano le conseguenze sulla successiva devoluzione dell’eredità e se vi siano altri soggetti chiamati o successibili, anche in virtù della rappresentazione o di altre regole della successione.

Perché è importante ricostruire prima la situazione successoria?

L’actio interrogatoria non dovrebbe essere considerata come un rimedio da utilizzare automaticamente ogni volta che un chiamato non risponde.

Prima di agire è opportuno ricostruire:

1. chi è il defunto e quando si è aperta la successione;
2. se esiste un testamento e quale sia il suo contenuto;
3. chi sono i chiamati all’eredità;
4. se qualcuno abbia già accettato o rinunciato;
5. se il chiamato sia nel possesso di beni ereditari;
6. se vi siano discendenti rilevanti ai fini della rappresentazione;
7. quale sia concretamente l’interesse di chi intende proporre il ricorso.

Una ricostruzione incompleta può infatti portare a individuare in modo errato i soggetti interessati o a utilizzare un rimedio non adeguato alla situazione concreta.

In sintesi

Quando un chiamato all’eredità non prende posizione, l’art. 481 c.c. consente a chiunque vi abbia interesse di chiedere all’autorità giudiziaria di fissare un termine per accettare o rinunciare.

Se il termine scade senza dichiarazione, il chiamato perde il diritto di accettare.

Prima di procedere, tuttavia, è essenziale verificare la situazione concreta, soprattutto per accertare l’eventuale possesso di beni ereditari, l’esistenza di un’accettazione già intervenuta e la presenza di ulteriori successibili che possano assumere rilievo, tra l’altro, per effetto della rappresentazione.

Una corretta ricostruzione della situazione familiare, patrimoniale e successoria consente quindi di valutare se l’actio interrogatoria sia effettivamente il rimedio più appropriato e di predisporre il ricorso sulla base di una documentazione completa.

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